В городе Ном на Аляске бушевала дифтерия. 300 000 ампул с вакциной оперативно подвезли поездом в "ближайший" к Ному пункт. Остаток пути – 1085 км по бездорожью, в буране, при 40-градусном морозе – взяли на себя собаки. 2 февраля 1925 года началась "Великая гонка милосердия".
В операции по спасению больных дифтеритом участвовали 150 собак. Они разделились на 20 упряжек и пробежали гигантский путь за 5 с половиной дней! Особенно трудными были последние 90 км, когда резко усилился ветер, а температура понизилась до -51 градуса. Собаки спасли людей, но так устали, что не могли даже радостно полаять, когда с них снимали упряжь.
Погибай, а друзей выручай!
У "Великой гонки" два героя. Первый – сибирский хаски по кличке Балто. В США ему поставили памятник и сняли о нем три мультфильма. Балто проявил себя, когда понял, что его хозяин и погонщик Гуннар Каасен парализован от обморожения и не может управлять. Вожак самостоятельно нашел путь в метели, при которой не видно было рук возле лица.
Имя второго героя Того. Он тоже был лидером упряжки. Когда его команда бежала по замерзшему Заливу Нортона, вокруг нее обломился лед. Несколько часов человек и собаки дрейфовали на льдине, пока не подошли на расстояние полутора метров к берегу. Того прыгнул в воду и подтянул на ремнях своих товарищей вместе с льдиной, чтобы можно было перебраться на землю и снова бежать. Когда в память о "Великой гонке" учредили соревнования на собачьих упряжках, их посвятили и лично Того тоже.
Собачий допинг-скандал
С 1973 года на Аляске проводится гонка "Айдитарод", что в переводе с одного из индейских языков значит "Далекое место". В ней участвуют команды из 16 собак и погонщика. Они проходят маршрут 1925 года. Рекорд "Айдитарода" – 8 с половиной дней пути. Собаки бегут в индивидуальной сменной обуви, питаются специальным сухим кормом, на дистанции отдыхают не менее 24 часов и наблюдаются у ветеринаров. Но бывают и травмы, и даже смерти, из-за чего зоозащитники все чаще протестуют против "Айдитарода". По этому поводу глава общественной организации "Кинология XXI век" Константин Карапетьянц сказал:
"Да, "Айдитарод" имеет статус экстремальной гонки, но я не вижу в ней никакого страдания для собак, потому что используются специфичные породы. Это те собаки, для которых бег в упряжке генетически радостен и понятен, чьи предки начинали освоение Аляски вместе с людьми. Никто собак не угнетает, они ждут эти гонки с большим нетерпением!"
И все же международный престиж "Айдитарода" пошатнулся. В 2017 году на соревнованиях разразился самый настоящий допинговый скандал: в моче четырех собак обнаружили некое обезболивающее средство. Появились вопросы к хозяину четвероногих спортсменов, а они сами были вынуждены пропустить следующий спортивный сезон.
Ольга Бугрова, радио Sputnik
